Plastic of papier verpakken in E-commerce?
In de E-commerce wordt veel verpakt in karton en er is een alternatief dat steeds meer spelers in de E-commerce omarmen: verpakken in folie. Het verpakken in flexibele folie heeft talloze voordelen. Het is lichter, efficiënter, sneller en goedkoper. Als er wordt verpakt met flexibele zaklengte kan er nóg een multiplier worden ingezet op bovenstaande. Is er dan geen nadeel? Ja, in onze oceanen drijven gigantische plastic eilanden met grote gevolgen voor flora en fauna en microplastics bedreigen onze gezondheid.
Het aandeel biologisch afbreekbare en organische plastics wordt steeds groter maar is nog te klein. Kortom, vanaf deze plek moet ik helaas toegeven dat de negatieve gevolgen van plastic in ecologische systemen nog steeds groot is. Over het algemeen kunnen we concluderen dat wanneer plastic niet wordt gerecycled, of biologisch afbreekbaar is, papier minder schadelijk is voor het milieu. Het betere imago van papier is dus logisch en dit is de reden dat een aantal grotere e-commerce partijen een overstap nu nog niet zien zitten. Maar is dat terecht?
De productie van karton en papier vraagt om veel grondstoffen en energie. De papierindustrie is één van de grootste veroorzakers van broeikasgas. Maar het belangrijkste argument is dat papier niet circulair is. Papier kan weliswaar een aantal keer gerecycled worden maar daarna worden de vezels te kort om als grondstof opnieuw ingezet te worden. Met papier wordt dus een volledig circulair model lastig te realiseren. Daarnaast zien we natuurlijk allemaal dat het verpakken en verzenden in papier niet de meest efficiënte is. We herkennen allemaal ons online bestelde product in een veel te grote doos. Er wordt simpelweg te veel doos, oftewel grondstof, verbruikt, en tijdens het transport wordt er vooral lucht verplaatst. Ik vond dit artikel ook interessant, dat gaat ook nog in op aspecten van usability en transport.
Omdat kunststoffen wel eindeloos circulair zijn en wanneer er sprake is van een goede recycling, is het gebruik van kunststof beter. Hoe krijgen we een goede recycling samen voor elkaar? Mijns inziens is het verstandig het aantal soorten terug te brengen naar een overzichtelijk aantal. Door deze standaardisatie richting bijvoorbeeld een beperkt aantal soorten folie, wordt het circulaire model eenvoudiger te implementeren. Daarnaast moeten we de verpakking gaan zien als een op zichzelf staand product, met eigen productidentificatie. Als we dat gaan doen, en tegelijkertijd verpakkingen gaan zien als waardevolle grondstof, dan ben ik zeer positief gestemd over de circulaire toekomst.
Richting een circulaire economie is kunststof op de lange termijn toch dé oplossing. Er worden steeds stappen gezet richting een kleinere footprint bij de productie en kunststof wordt gemaakt van gerecyclede of hernieuwbare kunststoffen van gegarandeerde kwaliteit. Inmiddels zijn er ook al oneindig recyclebare bioplastics ontwikkeld, de ontwikkelingen gaan dus snel.
