Quarterly report – dark times ahead

CEO Audion Packaging Machines – Eugène Tangelder

April 2021

Q2 een goede prognose

Ik hoop niet dat u teveel geschrokken bent door de titel, want ook in Q2 stevenen we af op een goed resultaat. In de meeste van onze strategische doelmarkten is de orderintake uitstekend. Natuurlijk kijken we er met zijn allen reikhalzend naar uit om onze collega’s, ons netwerk en onze klanten weer wat meer in realtime te ontmoeten.

In dit artikel ga ik in op de volgende ontwikkelingen bij Audion Packaging Machines:

Opkomst dark factory
Versnelling in industry 4.0
Dark factory in E-fulfillment
Dark times ahead

Opkomst van de Dark Factory

De term “dark factory” wordt gebruikt om productielocaties aan te duiden zonder verlichting. Deze productielocaties zijn letterlijk donker. De reden voor het ontbreken van daglicht of kunstmatig licht is simpel, er zijn namelijk geen mensen werkzaam. Alle menselijke arbeid is vervangen door machines en robotisering. De voorwaarde voor dit soort omgevingen is dat het hele (productie)proces volautomatisch verloopt, van aanvoer van grondstoffen tot aan de expeditie van een gereed product. Industry 4.0, ook wel smart industry genoemd, is de naam van een beweging die onlosmakelijk verbonden is met dark factories. In een gesimplificeerde uitleg van Industry 4.0 zou je kunnen zeggen dat elke machine of productiestap een bepaalde autonomie bezit (IOT: internet of things) en dat deze autonome systemen (via de cloud) weer met elkaar verbonden zijn en communiceren zonder de tussenkomst van mensen. Daarom kunnen ze het menselijke denkproces deels of in zijn geheel overnemen en autonoom opereren. De hoeveelheid data neemt exponentieel toe en met deze data worden zaken als voorspelbaarheid geoptimaliseerd. Besluiten worden genomen op basis van data(logs) en feiten en continuous improvement is gewaarborgd.

Versnelling in industry 4.0 en dark factories

Over deze transitie wil ik het hebben in dit quarterly report, want ook onze verpakkingsoplossingen maken inmiddels onderdeel uit van dit soort omgevingen. Voor een grote klantgroep zal deze beweging nog misschien als science fiction klinken maar in een paar van onze strategische doelmarkten is dit al aan de gang. Dat deze vergaande automatisering onder invloed van Covid is versneld is evident, juist nu is duidelijk geworden hoe kwetsbaar sommige bedrijfsprocessen zijn als deze (te veel) afhankelijk zijn van mensen en menselijk handelen.

Dark factory in E-fulfillment

De e-commerce is één van Audion’s strategische doelmarkten. Op dit moment worden er al in e-fulfillment (e-commerce) omgevingen geëxperimenteerd met volledig autonome dark-factory omgevingen. Onze Audion Speedpack 550 verpakkingsmachines maken onderdeel uit van deze smart-industry ontwikkelplants. Juist de expertise vanuit een andere strategische doelmarkt, de medical/pharma maken dat onze machines klaar zijn voor dit soort innovaties. Bij het verpakken in medical/pharma markten was al langer behoefte aan een volledig gevalideerd en geautomatiseerd verpakkingsproces.

Onze machines voor die markten waren al remote inzetbaar, verbonden met het internet en in staat data te loggen. Deze technologie geeft ons nu een blijvend concurrentievoordeel in andere smart-industry toepassingen zoals autonome e-fulfillment omgevingen. Dat onze verpakkingsmachines op maat verpakken (variabele zaklengte) en in hetzelfde proces een label aanbrengen, is natuurlijk ook van belang.

Dark times ahead

In deze afsluiting kom ik graag weer terug op de titel van dit quarterly report. Want er liggen inderdaad donkere tijden voor ons, ook in de foodsector zien we namelijk dark restaurants ontstaan. Deze restaurants focussen zich op delivery, je kan er in ieder geval niet gezellig uit eten. Deze dark restaurants zijn nog niet volledig autonoom, maar ik durf de voorspelling neer te leggen dat dit niet heel lang meer op zich zal laten wachten. Als we er dan zelf niet kunnen genieten van een maaltijd, laten we er dan voor zorgen dat we worden vertegenwoordigd door een van onze verpakkingsmachines specifiek voor deze markt.

Wil jij met ons in gesprek over de rol en waarde van onze machines in (volledig) geautomatiseerde omgevingen? Wij gaan graag met onze afnemers in de food, pharma, e-commerce of parts, in gesprek over co-creatie van de (verpakking)omgeving van de toekomst, hoe donker deze ook mag zijn.

Eugène Tangelder